定义
作业成本法（Activity-based Costing）简称ABC，指以作业为核算对象，通过成本动因来确认和计量作业量，进而以作业量为基础分配间接费用的成本计算方法。
来源
作业成本法起源于美国，首先由科勒（Kohler, Eric L.）提出。科勒发现水力发电生产过程中，直接成本比重很低、间接成本很高，从根本上冲击了传统的按照工时比例分配间接费用的成本核算方法。
演变
后来，斯拖布斯（G.T. Staubus）对ABC理论做了进一步研究。20世纪末，由于计算机为主导的生产自动化、智能化程度日益提高，直接人工费用普遍减少，间接成本相对增加，明显突破了制造成本法中“直接成本比例较大”的假定，导致了ABC研究的全面兴起，代表者是哈佛大学的卡普兰教授（Robert S.Kaplan）。
2005年1月，哈佛商业评论发表了罗伯特·卡普兰的文章：时间驱动的作业成本法。卡普兰是哈佛大学商学院的知名教授，作业成本法的创始人，同时也是著名管理工具平衡记分卡的创始人之一。卡普兰教授提出，传统管理会计的可行性下降，应该用一个全新的ABC思路来研究成本，其观点包括：ABC的本质就是以作业来作为确定分配间接费用的基础，引导管理人员将注意力集中在成本发生的原因及成本动因上，而不仅仅是关注成本计算结果本身；通过对作业成本的计算和有效控制，就可以较好地克服传统制造成本法中间接费用责任不清的缺点，并且使以往不可控的间接费用在ABC系统中变为可控。所以，ABC不仅仅是一种成本计算方法，更是一种成本控制和企业管理的手段，从而产生了作业管理法（Activity-based Management, 简称ABM）。
应用
作业成本法的优势不仅在于其可以精确地计算成本，而且在于它对于管理者如何才能降低成本、提高利润提供很好的决策支持。作业成本法引导管理者关注的重点是作业——作业耗费资源，成本对象耗费作业，因此要减少成本就应该从减少资源耗费以及控制耗费的作业量两个方面进行。这是一种更加科学的成本控制方法。
ABC法可以在我国一部分先进制造企业或其若干部门先行实施，逐步推广，如果“等待完全符合条件再实施ABC”，则会导致企业丧失快速发展的时机。
企业推行ABC，必须结合自身的具体情况，具体包括：
1、我国企业将来在运用ABC或ABM时，首先应通过“成本-效益”分析判断这样做是否能为企业增效。
2、ABC系统必须取得企业最高管理层的支持。
3、应用ABC的具体措施，一定要结合企业自身生产流程和经营环境特点。
4、ABC系统本身是不断改进的过程。既要吸收别人的经验教训，又要在企业亲自尝试ABC的实践中不断摸索，根据自身的成本特点和工艺特点去不断完善ABC系统，不可企求一蹴而就、一步到位。
5、推广应用ABC，必须结合企业自身会计人员的素质状况。
作者CLAIRE LIU为世界经理人网站副编辑。
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