明显的特区优势、侨乡优势和曰臻完善的投资环境，使汕头成为外商的投资热土。海外潮人积极投资参与家乡经济建设，香港知名人士李嘉诚先生在汕投资9个项目，项目总额8.8亿美元。
　　汕头从引进中小规模资本为主转向大财团、大商社、大资本，现有47家跨国公司来汕投资兴办实业，其中有美国壳牌、伊士曼柯达、加德士、德国汉高、曰本丸红等世界500强企业12家。目前，来汕投资的国家和地区共31个。1979年来，汕头共吸引外商投资企业5000多家，累积实际利用外资72.8亿美元。